Der Matrose Danny Boodmann, Matrose auf dem Ozeandampfer "Virginian", findet am Neujahrstag des Jahres 1900 ein ausgesetztes Neugeborenes an Deck der Ersten Klasse und nimmt sich seiner an. Er benennt den kleinen Jungen nach dem eben anbrechenden Jahrhundert: Novecento. Es beginnt die fabelhafte Geschichte eines hochbegabten Pianisten, der das Schiff sein Leben lang nicht verlassen wird und der, zwischen den Kontinenten pendelnd, in der ganzen Welt von sich reden macht. Erzählt von seinem besten Freund, dem Trompeter Tim Tooney.

Alessandro Bariccos Monolog/Novelle ist voller Schönheit und ungeheurer Magie, ein Meisterstück der Literatur.